John Adams – Intellektueller, Antiintellektueller, Nichtintellektueller? : Zu Tragweite und Grenzen von Richard Hofstadters Konzept des Intellektuellen
Für Richard Hofstadter war die Frühe Republik die Epoche der Intellektuellen schlechthin. Zu ihren markantesten Exponenten zählte John Adams. Weithin gilt er als ein einseitig auf die Geschichte und Politik fixierter Theoretiker mit überspannten Ansichten, ohne tieferes Interesse an anderen Wissenschaften oder den Künsten: ein Außenseiter in der aufgeklärten kolonialen Gesellschaft Neuenglands. Dieser Beitrag untersucht das intellektuelle Profil des zweiten Präsidenten der Vereinigten Staaten näher. Er zeigt, dass sich in Adams eine Professionalisierung der Wissenschaft manifestiert, die über die Praxis von »gentleman scholars« hinaus auf das 19. Jahrhundert weist. Er demonstriert, dass Adams’ auf Nutzen fokussiertes Bildungs- und Wissenschaftsverständnis sich in den Bahnen der Aufklärung bewegte und von Adams selbst mit den Anforderungen der historischen Situation, der Gründungsphase der USA, begründet wurde. Er belegt, dass Adams mitnichten Verachtung für die Künste hegte, sondern dass eine solche Sichtweise aus der häufig dekontextualisierten Interpretation einschlägiger Äußerungen herrührt. Auf der Basis dieser historischen Untersuchung prüft der Beitrag die Triftigkeit von Hofstadters Rekonstruktion der Frühen Republik, aber auch die Tragweite seines Begriffs des Intellektuellen.
For Richard Hofstadter, the Early Republic was the era of the intellectuals par excellence. One of its most prominent exponents was John Adams. Today, he is often regarded as a one-sided historical and political thinker, with eccentric views and no deeper interests in other sciences or the arts: an outsider in the enlightened colonial society of New England. This article takes a closer look at the intellectual profile of the second president of the United States. It shows that Adams is a manifestation of a professionalization of science that goes beyond the practice of »gentleman scholars« to the 19th century. Furthermore, it demonstrates that Adams’ understanding of education and science, strongly focussing on usefulness, corresponded with core beliefs of the Enlightenment and was justified by Adams himself with the requirements of the historical situation. It finally proves that Adams by no means had contempt for the arts, but that such a view stems from decontextualised interpretations of Adams’ statements. Based on this historical investigation, the article examines the validity of Hofstadter's reconstruction of the Early Republic, but also the viability of his concept of the intellectual.
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