Zur Ökologie der Moorbirke Betula pubescens EHRH. in Hochmooren Schleswig-Holsteins unter besonderer Berücksichtigung von Regenerationsprozessen in Torfstichen

In der ursprünglich von Wäldern geprägten Landschaft nordwestdeutscher Flachlande waren Hochmoore bedeutende, baumfreie Flächen, besonders im Emsland und Schleswig-Holstein, wo sie bis zu 50 % der Fläche einnahmen. Durch intensive landwirtschaftliche Nutzung, Aufforstung und Torfstich sind heute über 75 % (Niedersachsen) bis zu 90 % (Schleswig-Holstein) der Hochmoore zerstört. Die verbliebenen Reste sind meist entwässert und durch Degeneration geprägt, wobei die Moorbirke (Betula pubescens) oft dominierend ist. Diese sekundären Moorbirkenwälder, die heute als bewaldete Inseln in einer agrarisch geprägten Landschaft erscheinen, wurden bislang wenig wissenschaftlich untersucht, insbesondere im Hinblick auf ihre Ökologie und Sukzessionsdynamik. Während in Skandinavien und Großbritannien die Moorbirke intensiv erforscht wurde, blieb ihr Verhalten auf entwässerten Hochmooren in Nordwestdeutschland lange im Hintergrund. Erst seit den 1980er Jahren gewannen solche Standorte im Kontext der Moorregeneration an Bedeutung. Die Maßnahme „Entkusseln“ – die Beseitigung von Gehölz – wurde als entscheidend für die Wiederherstellung natürlicher Moorverhältnisse angesehen, da Birken Wasser entziehen und die Bodenfeuchtigkeit beeinträchtigen. Allerdings zeigen neuere Studien, dass die Moorbirke auch auf vernäßten Flächen weiterhin wächst, was auf eine mögliche Störung der Sukzession durch hohe Stickstoffeintragungen (z. B. aus atmosphärischer Deposition) hindeutet. In Schleswig-Holstein, einem Gebiet mit überdurchschnittlich hohen Ammonium-Einträgen, wurde beobachtet, dass Jungbirken und geschlossene Bestände auch auf nassen, torfmoosreichen Standorten auftreten. Dies wirft die Frage auf, ob die derzeitigen Regenerationsmaßnahmen unter den aktuellen Umweltbedingungen erfolgversprechend sind. In der vorliegenden Studie wurden daher an 49 Standorte in zwei schleswig-holsteinischen Mooren über drei Jahre die Wasserhaushaltsverhältnisse, Nährstoffverhältnisse, Zuwachsleistung der Birken sowie mikrobielle Zersetzung untersucht. Durch Transektdaten und historische Luftbilder wird die Entstehung des sekundären Moorbirkenwaldes aufgeklärt. Die Ergebnisse zeigen, dass Betula pubescens unter den aktuellen Klima- und Immissionsbedingungen auch auf optimal vernäßten Flächen eine dominierende Rolle spielt – möglicherweise sogar die endgültige Sukzessionsgesellschaft bildet. Damit wird die Wirksamkeit der Hochmoorregeneration in Frage gestellt und unterstreicht die Notwendigkeit, auch die Rolle der atmosphärischen Deposition in die Planung einzubeziehen.

 

In the originally forested landscape of the northwestern German lowlands, raised bogs were significant, treeless areas, especially in Emsland and Schleswig-Holstein, where they covered up to 50% of the land. Due to intensive agricultural use, reforestation, and peat cutting, more than 75% (Lower Saxony) to 90% (Schleswig-Holstein) of the raised bogs have now been destroyed. The remaining remnants are mostly drained and characterized by degeneration, with the moor birch (Betula pubescens) often dominating. These secondary moor birch forests, which today appear as wooded islands in an agricultural landscape, have been little studied scientifically, especially with regard to their ecology and succession dynamics. While moor birch has been intensively researched in Scandinavia and Great Britain, its behavior on drained raised bogs in northwestern Germany has long remained in the background. It was not until the 1980s that such sites gained importance in the context of bog regeneration. The measure of “clearing” – the removal of woody plants – was considered crucial for the restoration of natural bog conditions, as birch trees extract water and impair soil moisture. However, recent studies show that moor birch continues to grow even on waterlogged sites, suggesting that succession may be disrupted by high nitrogen inputs (e.g., from atmospheric deposition). In Schleswig-Holstein, an area with above-average ammonium inputs, it has been observed that young birches and closed stands also occur on wet, peat moss-rich sites. This raises the question of whether the current regeneration measures are promising under the current environmental conditions. In the present study, the water balance, nutrient conditions, growth performance of birch trees, and microbial decomposition were therefore investigated at 49 sites in two Schleswig-Holstein moors over a period of three years. Transect data and historical aerial photographs shed light on the development of the secondary moor birch forest. The results show that Betula pubescens plays a dominant role even on optimally waterlogged areas under current climate and immission conditions – possibly even forming the final succession community. This calls into question the effectiveness of raised bog regeneration and underlines the need to also include the role of atmospheric deposition in planning. It is only since the 1980s that such sites have gained importance in the context of bog regeneration. The measure of “clearing” – the removal of woody plants – was considered decisive.

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