Die Rolle von Aufmerksamkeit im Kontext des Waffenfokus-Effekts

Der Waffenfokus-Effekt (WFE) beschreibt das Phänomen, dass Menschen sich schlechter an das Aussehen einer Zielperson erinnern können, wenn diese Zielperson eine Waffe getragen hat. Aktuelle Theorien gehen davon aus, dass Waffen Aufmerksamkeit auf sich ziehen und die Zielperson dadurch weniger beachtet wird. Als Ursachen des Effekts werden zum einen die von Waffen ausgehende Bedrohung und zum anderen die Ungewöhnlichkeit von Waffen in vielen Kontexten diskutiert. In dieser Arbeit wurden zentrale Annahmen dieser Theorien direkt untersucht. Dazu wurden die Blickbewegungen von Versuchspersonen aufgezeichnet, während diese Videos von inszenierten Raubüberfällen ansahen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Anwesenheit einer Waffe keinen Einfluss darauf hatte, wie lange die Zielperson angeschaut wurde, und dass Waffen nicht länger angeschaut wurden als andere Objekte. Die Waffen wurden außerdem deutlich kürzer angeschaut als die handelnden Personen und standen somit nicht im Fokus der Aufmerksamkeit. Stattdessen zeigten sich komplexere, zeitabhängige Effekte des Objekttyps sowie unterschiedliche Effekte für die Betrachtungsdauern auf dem Gesicht und dem Körper der Zielperson. Ein direkter Vergleich der Aufmerksamkeitseffekte einer Waffe und eines nicht-bedrohlichen ungewöhnlichen Objekts ergab sowohl Gemeinsamkeiten als auch Unterschiede. Neben der Ungewöhnlichkeit von Waffen scheinen somit auch andere Faktoren, wie die Bedrohlichkeit, einen Einfluss zu haben. Überraschenderweise führte die Anwesenheit einer Waffe überwiegend nicht zu einer Beeinträchtigung der Erinnerung an die Zielperson. Der WFE scheint somit kein universelles Phänomen zu sein. Insgesamt zeigen die Ergebnisse, dass die Aufmerksamkeitseffekte von Waffen unter naturalistischen Betrachtungsbedingungen komplexer sind als die lange Zeit angenommene Aufmerksamkeitsverschiebung von der Zielperson hin zur Waffe.

The weapon-focus effect (WFE) refers to the phenomenon that people’s memory for the appearance of a target person is impaired if that person carried a weapon. Current theories assume that weapons draw attention to themselves, reducing focus on the target. Two proposed causes of this effect are the threat posed by weapons and their unusual nature in many contexts. In the present study, central assumptions of these theories were tested directly by tracking participants’ eye movements as they watched videos of staged robberies. The results showed that weapon presence had no influence on viewing time on the target, and that weapons were not looked at for longer than other objects. The weapons were also looked at for a substantially shorter time than the people involved and were thus not the focus of attention. Instead, there were more complex, time-dependent effects of object type as well as different effects for the viewing times on the target's face and body. A direct comparison of the attentional effects of a weapon and a non-threatening unusual object revealed both similarities and differences. Thus, in addition to the unusualness of weapons, other factors such as threat also seem to be at play. Surprisingly, weapon presence did not generally impair memory of the target person. Thus, the WFE does not appear to be a universal phenomenon. Overall, the results show that under naturalistic viewing conditions, the attentional effects of weapons are more complex than the long-presumed attentional shift from the target to the weapon.

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Körner, H.M., 2024. Die Rolle von Aufmerksamkeit im Kontext des Waffenfokus-Effekts.
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